NIW指的是国家利益豁免，即National Interest Waiver。其本意是，出于美国国家利益的考虑，美国需要该外国人所具有的技能，因此批准该外国人的绿卡申请。对于大多数绿卡申请，申请人必须有一份工作要求，并提交劳工证显示没有美国公民可该职位。然而，因为NIW针对的是美国国家利益，且仅当该利益大于对于保护美国公民工作机会的需求，国家利益豁免不必经过劳工证（即PERM）手续。

而且，NIW还可以自我申请（self-petition），不需要雇主以及工作邀请。这使得NIW对于个体经营的人来说是很有吸引力的。雇主也可以在此类别下为外国籍雇员申请绿卡。

国家利益豁免的标准最近进行了重新修订，新的标准不像从前那么严格，也比以前更清晰，大大扩大了可以受益于该分类的申请人。新标准规定，申请人符合如下三个条件即有资格获得绿卡，

（a）申请人的工作既有重大的意义及国家重要性；

（b）申请人是推动该项工作进行的合适人选；

（c）权衡之下，放弃劳工认证程序是将有利于美国的。

这个决定标志了从早期的标准的重要的变化。此前，申请人必须证明他们的工作是“国家”这个地理意义上的，而现在允许申请人的工作仅在一个地理位置进行，只要证明其工作是有利于国家的利益。 即只要申请人的工作具有国家（甚至国际）意义即可。

申请人的背景和过去的成就记录仍将在权衡他所提出的努力是否有利未来的国家利益过程中予以考虑。申请人仍然必须表明，他将比与之有同样最低资格的美国公民更能够服务于美国国家利益。

然而该决定特别提出了所有公司企业面临的风险因素以及提到重大的意义及国家重要性的工作可以是“商业，创业、科学、技术、文化，健康或教育”的工作。